睡莲属多年生水生草本，根状茎肥厚。叶柄圆柱形，细长；叶椭圆形，浮生于水面，全缘。叶基心形，叶表面浓绿，背面暗紫，叶二型，浮水叶圆形或卵形。基部具弯缺，心形或箭形，常无出水叶。沉水叶薄膜质，脆弱，喜阳光，通风良好环境。睡莲的叶呈圆形或近圆形，或卵圆形，而有些品种呈披针形或箭形；叶全缘，但热带睡莲的叶缘呈波纹状；叶正面绿色，光亮，背面紫红色，某些品种的页面有暗褐色斑点或斑驳色； 叶脉明显或不太明显。而热带睡莲中少数品种的叶片在大缺裂顶上处与叶柄着生点之间，长出小植株，称之“胎生”。